Pourquoi un changement de comportement soudain chez le chien peut signifier qu’il souffre ?

Vous n’êtes pas vous-même quand vous avez mal et il en va de même pour votre chien !  La douleur crée à la fois de l’inconfort et du stress émotionnel chez nos chiens et peut les déséquilibrer psychologiquement et physiologiquement. La douleur peut être aiguë ou chronique et connaître la différence peut vraiment affecter la façon dont vous abordez la situation. Reconnaître la douleur est une première étape importante! Alors, comment reconnaître la douleur chez un animal qui a des milliers d’années d’instinct de survie lui criant dessus pour faire comme si de rien n’était ?

Ce que dit la recherche sur la douleur et le comportement

La douleur d’apparition soudaine et à court terme, appelée  douleur aiguë,  est considérée comme adaptative, ce qui signifie qu’elle fait prendre conscience à notre chien qu’il est blessé ou malade et qu’il doit ralentir pour éviter les dommages et protéger son corps. La douleur continue et de longue durée (>3 mois)  est appelée  douleur chronique et est inadapté, plaçant un stress prolongé sur le corps et la psyché du chien. Un stress prolongé amène le corps du chien à maintenir des niveaux élevés de cortisol (l’hormone du stress), ce qui peut avoir des effets néfastes sur le système immunitaire et digestif, retarder la guérison et entraîner une privation de sommeil. La douleur chronique en particulier peut provoquer des changements invisibles dans le système nerveux central (SNC) qui peuvent conduire à une amplification de la perception de la douleur. 

L’étude de l’université de Lincoln suggère que la douleur peut être un facteur dans le développement d’une nouvelle sensibilité au bruit, en particulier chez les chiens plus âgés. Le chercheur a émis l’hypothèse que les chiens qui ont été surpris par des sons forts peuvent exacerber la douleur en contractant leurs muscles ou en bougeant soudainement. Cela a créé une association de bruits forts avec la douleur et pourrait développer davantage la peur des bruits forts.  

Signes comportementaux de la douleur

  • Changements soudains de comportement 

Chaque fois que nos chiens ont un changement de comportement soudain, nous devrions les évaluer pour la douleur ou l’inconfort. Si votre chien est moins énergique, moins joyeux, ne veut pas s’engager dans des activités normales, montre de l’agitation, devient inhabituellement collant ou distant, il peut ressentir un certain inconfort.  

  • Grognard nocturne 

Même une douleur mineure ressentie dès le matin peut devenir une grosse douleur à la fin de la nuit, car les activités quotidiennes peuvent exacerber l’inconfort.  

  • Bons jours et mauvais jours 

Tout comme les personnes blessées, les chiens peuvent connaître de bons et de mauvais jours. Si vous remarquez que certains jours, votre chien agit de façon grincheuse, agressive ou semble « éteinte », commencez à suivre les jours et voyez si vous remarquez une tendance, car la douleur peut en être la cause.  

  • Comportement inhabituel après une activité intense 

Les blessures et la douleur peuvent être exacerbées par une activité intense. Avec des maladies chroniques comme la luxation de la rotule, un chien peut avoir un changement de comportement après une longue randonnée car il ressent plus d’inconfort et de douleur dans la zone touchée – cela devrait vous dire que pour gérer efficacement une maladie chronique, vous devrez peut-être augmenter le travail de conditionnement ou diminuer la durée de l’activité. Pour les chiens sans condition connue, un comportement inhabituel après une activité intense devrait vous alerter d’un problème potentiel.  

  • Agressivité soudaine 

Si votre chien complètement mature montre soudainement un  comportement agressif, il est temps de commencer à chercher une cause profonde. Les jeunes chiens adolescents peuvent passer par des phases de confiance et peuvent présenter de nouveaux comportements, mais les chiens de plus de quatre ans sans antécédents d’agressivité montrant ce comportement sont particulièrement préoccupants et doivent être évalués. 

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  • Perte d’appétit 

Les propriétaires de laboratoires attesteront que pour les chiens de chasse, une baisse soudaine de l’appétit peut être un signe avant-coureur que votre chien ne se sent pas bien. Vous connaissez votre chien et ses habitudes alimentaires, alors noter des changements dans son appétit normal peut être un signe qu’il est peut-être temps de consulter un vétérinaire.  

  • Réagir négativement au toucher 

Aïe ! Ça fait mal! Si une zone est sensible, la dernière chose que votre chien veut, c’est que quelqu’un fouille. Sentir de la chaleur sur le corps de votre chien ou le faire mal réagir au toucher peut être dû à la douleur. Les réactions négatives typiques incluent gémir, japper, se retirer, se lécher la main, donner un coup de pincement d’avertissement ou grogner.

  • Réticence à sauter sur la surface

Si votre chien hésite à sauter sur votre canapé ou dans un véhicule, c’est peut-être parce qu’il n’a pas confiance en la capacité de son corps à le faire. Cela peut causer de l’inconfort à sauter ou ils ont déjà glissé lors d’une tentative précédente. 

  • Difficultés à maintenir certaines postures ou positions

Si votre chien semble agité et incapable de maintenir une position, comme s’allonger, pendant une période prolongée, il pourrait ressentir des douleurs musculaires et des tensions dans son corps. 

  • Difficultés avec les escaliers  
  • Pas envie de jouer
  • Éviter les autres chiens

Comment le conditionnement et la rééducation peuvent vous aider !

Un abonné m’a contacté au sujet de son chien Max qui avait récemment mordu quelqu’un qui avait tendu la main pour le caresser lors d’une de ses promenades. C’était un comportement nouveau et inquiétant pour un chien autrement heureux et amical. La mère de Max a demandé l’aide d’un comportementaliste animalier, mais il lui a également été suggéré de le faire voir par un physiothérapeute canin pour évaluer la douleur et l’inconfort. En parlant avec la mère de Max, j’ai appris qu’il avait subi un accident traumatique qui avait entraîné l’amputation de sa jambe avant. Pour les chiens atteints de ce type de maladie chronique, il n’est pas rare de voir une grande compensation dans le dos. Max est un gros chien – 40kg, donc je savais que toute compensation qu’il avait porté beaucoup de poids ! En discutant avec son propriétaire, j’ai également appris qu’il montrait une plus grande réticence à se promener et qu’il devenait plus lent. Après une première évaluation, j’ai pu dire que le dos de Max lui faisait mal et que ses promenades étaient peut-être trop difficiles à supporter pour lui. J’ai commencé à voir Max régulièrement et en très peu de temps, il a recommencé à profiter de ses promenades (plus courtes) et n’a plus eu d’agression depuis. Lorsqu’il s’agit d’un cas chronique, il est toujours important d’avoir des évaluations régulières pour s’assurer qu’il n’y a pas de nouveau problème de surutilisation ! 

Si votre chien montre des signes de changement de comportement ou une sensibilité accrue au bruit, il est peut-être temps d’aller voir un vétérinaire ou de faire examiner vos fesses par un physiothérapeute canin. Une évaluation régulière par un physiothérapeute canin du corps de votre chien peut aider à vous alerter des zones potentielles de douleur et aider à prévenir d’autres dommages au corps. Si votre chien souffre d’une maladie chronique, il est essentiel que vous continuiez à surveiller et à obtenir des évaluations régulières de la douleur, car la recherche montre que la douleur chronique exerce beaucoup de stress sur le corps. 

Vous pouvez prévenir le développement de conditions problématiques simplement en commençant un programme de conditionnement sur mesure de votre chien qui aborde les zones de faiblesse qui pourraient entraîner une blessure. N’oubliez pas non plus l’importance d’échauffer et de refroidir votre chien avant et après une activité intense pour éviter les blessures. 

Un dresseur peut vous guider à adopter les bonnes pratiques !

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